Lịch sử của đất nước Hàn Quốc bắt đầu ở vùng Mãn Châu và bán đảo Triều Tiên khi con người bắt đầu định cư vào khoảng 700.000 năm trước đây. Di tích về các dụng cụ làm từ sừng động vật và mảnh vỡ đá, tiêu biểu cho người thời kỳ đồ đá cổ, được tìm thấy ở hang Geomeunmoru ở Sangwon, tỉnh Pyeongannam-do; thôn Jeongok-ri ở Yeoncheon, tỉnh Gyeonggi-do; thôn Seokjang-ri ở Gongju, tỉnh Chungcheongnam-do; và hang Durubong ở Cheongwon, tỉnh Chungcheongbukdo. Những cư dân đầu tiên sinh sống ở bán đảo đã sống theo bầy và kiếm ăn bằng cách săn bắn động vật và thu lượm rau trái.

Ở Hàn Quốc, thời kỳ đồ đá mới bắt đầu khoảng 8.000 năm trước công nguyên (TCN). Người dân canh tác, trồng trọt các loại ngũ cốc như kê và dần dần hình thành xã hội thị tộc.

Họ mài đá để tạo ra nhiều loại công cụ bằng đá để sử dụng. Một trong những đặc điểm tiêu biểu nhất của thời kỳ đồ đá mới là bình đất nung hoạt tiết răng lược. Những bình đất này đã được tìm thấy ở khắp mọi nơi trên bán đảo Triều Tiên như phường Amsa-dong, Seoul; Namgyeong, Pyeongyang; và Suga-ri, Gimhae.



Thời kỳ đồ đồng bắt đầu vào khoảng thế kỷ 10 TCN ở bán đảo Triều Tiên và vào thế kỷ 15 TCN ở Mãn Châu. Các di tích thời kỳ đồ đồng phân bố đồng đều trên toàn bộ bán đảo Triều Tiên và tỉnh Liêu Ninh, Cát Lâm của Trung Quốc. Cùng với sự phát triển của văn hóa đồ đồng, xã hội đã xuất hiện thủ lĩnh thị tộc. Các thủ lĩnh mạnh nhất bắt đầu hợp nhất nhiều thị tộc thành một và những nhóm này dần dần phát triển thành các quốc gia đầu tiên.

Các bộ tộc đóng vai trò trung tâm trong việc thành lập quốc gia đầu tiên, Gojoseon, là bộ tộc tin vào chúa trời và bộ tộc tôn sùng gấu. Hai bộ tộc này cùng ủng hộ Dangun Wanggeom và đưa ông lên làm thầy tế chính và là nhà lãnh đạo chính trị của họ. Gojoseon đã phát triển nền văn hoá độc lập ở Liêu Ninh, Trung Quốc và lưu vực sông Daedong-gang. Vào thế kỷ 3 TCN, các vị vua như vua Bu và vua Jun đã trở nên hùng mạnh và truyền ngôi lại cho con cháu họ. Dưới trướng vua có một hệ thống cai trị gồm các quan nha gọi là sang, daebu và janggun.

Vào cuối thế kỷ 3, triều đại nhà Tần đã bị thay thế bởi triều đại nhà Hán ở Trung Quốc, tạo nên một giai đoạn xã hội biến động. Rất nhiều người đã di chuyển về phía Nam tới Gojoseon. Người lãnh đạo của họ, Wiman, đã lên ngôi vào năm 194 TCN và mở rộng lãnh thổ Gojoseon.

Vào thời gian này, Gojoseon đã tiếp nhận văn hóa đồ sắt, phát triển nông nghiệp và thủ công đa dạng, tăng cường sức mạnh quân đội. Gojoseon cũng cố gắng tận dụng vị trí địa lý gần Trung Quốc bằng cách môi giới thương mại giữa bán đảo Triều Tiên và Trung Quốc. Điều này đã dẫn đến xung đột giữa Gojoseon và nhà Hán Trung Quốc. Nhà Hán đã kéo lực lượng lục quân và hải quân hùng hậu sang tấn công Gojoseon. Gojoseon kiên cường chống lại cuộc tấn công và giành chiến thắng vĩ đại vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, nhưng sau một năm chiến tranh, pháo đài thủ đô Wanggeomseong bị tàn phá, Gojoseon đã sụp đổ vào năm 108 TCN.




Mộ đá (Dolmen)

Bảy kỳ quan thế giới là những tàn tích thời cổ đại như đại kim tự tháp, vạn lý trường thành và bãi đá cổ Stonehenge…. Có thể sánh ngang với những kỳ quan này là những ngôi mộ đá cổ ở Hàn Quốc cũng không kém phần bí ẩn. Hơn 40.000 ngôi mộ đá được tìm thấy trên bán đảo Triều Tiên, chiếm một nửa số ngôi mộ đá trên toàn thế giới. Rất nhiều các cổ vật đa dạng như xương người, đồ đá, ngọc bích, đồ đồng… được khai quật trong các ngôi mộ đá. Tuy nhiên, kỹ thuật xây dựng những ngôi mộ với các tảng đá lớn tại thời điểm đó vẫn còn là một bí ẩn chưa được tìm ra.

Sau khi những ngôi mộ đá hình bàn cờ vây được phát hiện ở miền Bắc và hình bàn được phát hiện ở miền Nam, các nhà khảo cổ không phân loại theo địa lý nữa mà chỉ chia thành mộ hình bàn và mộ hình bàn cờ vây. Ngoài hai hình thức này ra, còn có một số hình thức khác được đề xuất bởi các học giả.

Các mộ đá thường là các lăng mộ, nhưng rất khó để nói chắc chắn điều này. Yi Gyu-bo, một học giả vĩ đại thời Goryeo ở thế kỷ 12, đã để lại những nhận xét sau về mộ đá: “Người ta nói rằng những ngôi mộ được xây dựng bởi các vị thánh. Đó thực sự là một kỹ thuật tuyệt vời". Vào đầu thế kỷ 20, nhà truyền giáo người Mỹ Horace Underwood đã cho rằng những tảng đá này không liên quan đến những ngôi mộ mà được làm như một vật hiến tế cho các vị thần đất. Nhà dân tộc học Hàn Quốc Son Jin-tae cũng cho rằng mộ đá là bệ thờ vì người xưa tin rằng đó là ngôi nhà của bà lão khổng lồ (hay bà mụ ma quỷ) xuất hiện trong truyền thuyết dân gian.

Ngoại trừ Mãn Châu, các mộ đá hiếm khi được tìm thấy ở Trung Quốc hay Nhật Bản. Tuy nhiên, những ngôi mộ đá cổ đã được tìm thấy rải rác trên khắp bán đảo Triều Tiên và cùng tồn tại với người Hàn Quốc trong hàng ngàn năm dù mưa gió dữ dội cho tới khi những ngôi mộ này bị ngừng xây dựng vào một thời điểm nào đó TCN. Do đó, vẫn còn nhiều điều bí ẩn cần tìm ra như tại sao các ngôi mộ đá cổ lại tập trung ở bán đảo Triều Tiên? Những ngôi mộ này có quan hệ như thế nào với các quốc gia châu Âu và Ấn Độ? Năm 2000, việc UNESCO đăng ký các mộ đá ở Ganghwa, Hwasun và Gochang là di sản văn hóa thế giới đã cho thấy sự quan tâm ngày càng tăng của thế giới đến mộ đá Hàn Quốc trong lịch sử văn hóa nhân loại.