Thế vận hội mùa hè lần thứ 24 được tổ chức tại Seoul năm 1988. Đó là thế vận hội quy mô lớn nhất trong lịch sử thời điểm đó, với 13.304 vận động viên đến từ 160 quốc gia. Tinh thần chính của thế vận hội là “hòa giải và tiến bộ” với các mục tiêu "tham gia nhiều nhất, hòa hợp tốt nhất, thành tích cao nhất, an toàn nhất, tiết kiệm nhất". Hàn Quốc trở thành quốc gia thứ hai ở châu Á và thứ 16 trên thế giới đăng cai thế vận hội Olympic. Các cuộc thi được tổ chức gồm 23 môn thể thao chính thức và 2 môn trình diễn. Tổng xếp hạng, Hàn Quốc đứng vị trí thứ 4, với 12 huy chương vàng, 10 huy chương bạc và 11 huy chương đồng.

Ý nghĩa thực sự của Thế vận hội Olympic Seoul là một thế vận hội hòa hợp kết nối thế giới phương Đông và Tây. Trước đó, khối phương Tây tẩy chay Thế vận hội Mùa hè Moscow năm 1980 và các nước thuộc khối phía Đông đã không tham dự Thế vận hội Mùa hè Los Angeles 1984. Thế vận hội Olympic Seoul đã khắc phục được tranh chấp tư tưởng và phân biệt chủng tộc theo tinh thần của hiến chương Olympic, đồng thời trở thành cơ hội để Hàn Quốc phát triển, quảng bá văn hóa, truyền thống và tiềm năng của người Hàn Quốc ra toàn cầu.