Bài viết từ Phóng viên danh dự Korea.net Bùi Văn Tuyên

Có những điều khiến ta nhớ về một vùng đất không phải vì chúng quá khác biệt, mà bởi chúng giúp ta hiểu thêm về con người nơi đó. Với tôi, bữa cơm đầu tiên ở Jeollanam-do là một trải nghiệm như vậy.

Hôm đó, tôi cùng bạn bè ghé một nhà hàng địa phương ở Suncheon, Jeollanam-do để dùng bữa trưa. Thực đơn khá đơn giản, chỉ có vài lựa chọn là cơm trắng hoặc cơm lúa mạch theo kiểu jeongsik - suất ăn truyền thống của Hàn Quốc. Tôi nghĩ mình sẽ có một bữa cơm giống như nhiều lần trước ở Seoul: một món chính, vài món ăn kèm rồi kết thúc bữa ăn trong khoảng một giờ.

Thực đơn của nhà Byeokodong, Jeollanam-do, với hai lựa chọn chính là cơm lúa mạch và cơm trắng, được phục vụ theo kiểu jeongsik truyền thống cùng nhiều món banchan. (Ảnh: Bùi Văn Tuyên)

Nhưng chỉ vài phút sau khi gọi món, chiếc bàn trước mặt bắt đầu được lấp đầy bởi những chiếc đĩa nhỏ.

Đầu tiên là kimchi. Tiếp đến là các loại rau trộn theo mùa, miến japchae, bánh jeon, cá nướng, bulgogi, thịt luộc, canh trứng hấp và một bát dongchimi với nước dùng màu hồng nhạt được ngâm từ củ cải.

Nhân viên vẫn tiếp tục mang món ra cho đến khi gần như không còn khoảng trống trên mặt bàn.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu vì sao nhiều người Hàn vẫn nói rằng muốn thưởng thức trọn vẹn ẩm thực truyền thống thì nên đến Jeolla.

Bữa cơm truyền thống ở Jeollanam-do với cơm, canh và nhiều món banchan được bày quanh bàn, tạo nên sự cân bằng về hương vị, màu sắc và dinh dưỡng. (Ảnh: Bùi Văn Tuyên)

Một bàn ăn nhiều hơn một bữa ăn

Lần đầu nhìn thấy một bàn ăn có nhiều món như vậy, tôi tự hỏi đâu mới là món chính. Sau đó tôi nhận ra câu hỏi ấy có lẽ không còn quan trọng.

Trong bữa cơm truyền thống của người Hàn, cơm và canh luôn hiện diện, nhưng điều làm nên bản sắc lại là những banchan - các món ăn được đặt giữa bàn để mọi người cùng chia sẻ.

Mỗi chiếc đĩa chỉ có một lượng vừa đủ. Không món nào quá nổi bật. Nhưng khi kết hợp với nhau, chúng tạo nên một bữa ăn cân bằng về hương vị, màu sắc và dinh dưỡng.

+> Có vị cay của kimchi.

+> Có vị thanh mát của các loại rau.

+> Có vị ngọt nhẹ của bulgogi.

+> Có mùi thơm của bánh jeon vừa áp chảo.

+> Có cá nướng, thịt luộc và cơm lúa mạch mang lại cảm giác mộc mạc nhưng đủ đầy.

Điều khiến tôi thích thú là gần như không có miếng ăn nào giống miếng trước đó. Mỗi lần gắp là một sự kết hợp khác nhau giữa các món trên bàn.

Vì sao Jeolla lại nổi tiếng với những bữa cơm như vậy?

Sau chuyến đi, tôi mới tìm hiểu thêm và biết rằng Jeolla từ lâu được xem là một trong những cái nôi của ẩm thực Hàn Quốc.

Vùng đất này có đồng bằng màu mỡ, nguồn nông sản phong phú và đường bờ biển dài, tạo điều kiện để người dân sử dụng đa dạng nguyên liệu theo mùa. Theo thời gian, việc chuẩn bị nhiều món ăn trong cùng một bữa cơm dần trở thành nét đặc trưng của địa phương.

Không phải ngẫu nhiên mà khi nhắc đến Jeolla, nhiều người Hàn thường nghĩ ngay đến những bàn ăn đầy ắp banchan.

Nhưng điều tôi nhớ nhất sau bữa ăn ấy lại không phải số lượng món ăn.

Điều tôi quan sát được

Trong suốt bữa ăn, tôi để ý mọi người gần như không chỉ tập trung vào việc ăn. Họ vừa trò chuyện, vừa nhẹ nhàng gắp thức ăn cho nhau. Khi một đĩa kimchi gần hết, nhân viên mang thêm mà không cần khách yêu cầu. Trong bữa ăn, không ai vội vàng, cũng không ai cố ăn thật nhanh để rời đi.

Không chỉ đa dạng về hương vị, những món banchan còn được sắp xếp để mọi người cùng chia sẻ, một nét đẹp quen thuộc trong văn hóa dùng bữa của người Hàn. (Ảnh: Bùi Văn Tuyên)

Nếu ở Seoul, tôi thường cảm nhận rõ nhịp sống nhanh qua những bữa ăn gọn gàng giữa lịch trình bận rộn, thì ở Jeollanam-do, bữa cơm dường như là khoảng thời gian để mọi người chậm lại.

Điều đó khiến tôi nhớ đến những bữa cơm gia đình ở Việt Nam. Chúng ta cũng đặt các món ăn ở giữa bàn để mọi người cùng dùng. Cũng có những câu chuyện được kể trong lúc gắp thức ăn cho nhau.

Có lẽ vì vậy mà dù cách chế biến khác nhau, tôi vẫn cảm thấy bữa cơm ở Jeolla mang đến một cảm giác rất gần gũi.

Điều còn lại sau bữa ăn

Rời nhà hàng, điều tôi nhớ nhất không phải là mình đã ăn bao nhiêu món. Đó là hình ảnh chiếc bàn gỗ được phủ kín bởi những chiếc đĩa nhỏ. Mỗi món ăn đều giản dị, nhưng khi đặt cạnh nhau, chúng kể một câu chuyện lớn hơn về cách người dân Jeolla gìn giữ văn hóa ẩm thực của mình.

Tôi nhận ra rằng để hiểu một vùng đất, đôi khi không nhất thiết phải bắt đầu từ những điểm tham quan nổi tiếng. Chỉ cần ngồi trong một quán ăn địa phương, quan sát cách người dân dùng bữa và lắng nghe những câu chuyện quanh chiếc bàn, ta cũng có thể hiểu thêm rất nhiều điều về nơi ấy.

Với tôi, Jeollanam-do sẽ luôn được nhớ đến không chỉ bởi những món ăn ngon, mà còn bởi bữa cơm đã giúp tôi nhìn thấy một nét đẹp rất đời thường của văn hóa Hàn Quốc: sự đủ đầy không nằm ở số lượng món ăn, mà ở cách mọi người cùng chia sẻ chúng với nhau.

uyen81@korea.kr

* Bài viết này đã được viết bởi một phóng viên danh dự của Korea.net. Đoàn phóng viên danh dự chúng tôi có mặt ở khắp nơi trên thế giới, và họ luôn nỗ lực để chia sẻ tình yêu và lòng nhiệt huyết đối với tất cả mọi thứ của Hàn Quốc với Korea.net.